Final Fantasy XIII is een Role Playing Game en onderdeel van een van de langst lopende series ooit. Het verhaal in Final Fantasy XIII draait om de legende van een aantal nieuwe kristallen. Dit verhaal vormt de basis voor de drie verschillenden projecten: Final Fantasy XIII, Versus XIII, en Agito XIII. Ondanks dat de spellen hun inspiratie uit dezelfde bron halen zullen de werelden compleet onafhankelijk en verschillend van elkaar zijn. De personages uit de verschillende spellen zullen elkaar dus ook niet ontmoeten en beleven hun eigen verhaal. Het einde in elk spel zal er echter voor zorgen dat alle spellen met elkaar in verband zullen staan. De heldin in Final Fantasy XIII heeft men gebaseerd op Cloud uit Final Fantasy VII en is een onafhankelijke en sterke vrouw.

De wereld van Final Fantasy XIII bestaat uit een onder- en een bovenwereld. Inwoners van de onderwereld vallen hun bovenburen aan, wat paniek veroorzaakt in de bovenwereld, die Cocoon heet. De inwoners van Cocoon schijnen erg bang te zijn voor de buitenwereld, maar de mensen die door de invasie van de onderwereld besmet worden met een nog onbekend virus, zullen uit Cocoon verbannen worden. Ook inwoners van Cocoon waarvan geloofd wordt dat ze heft land zullen laten neerstorten, de grootste angst van de inwoners, worden verbannen.

Het gevechtssysteem in Final Fantasy XIII is gemaakt door de man die ook het gevechtssysteem voor Final Fantasy X en de Front Mission-games heeft gedaan: Toshiro Tsuchida. Het gevechtsysteem in Final Fantasy XIII lijkt op het eerste gezicht op dat van een actiespel, maar heeft nog een basis afkomstig van de voorgaande Final Fantasy spellen. Men heeft geprobeerd de gevechten iets sneller te maken, waardoor de wachttijden bij gevechten zo kort mogelijk zullen zijn. De gevechten zijn daarnaast geïnspireerd door gevechten uit de film Final Fantasy VII: Advent Children.